在美國，展覽產業對地方經濟的拉動作用很明顯，據有關調查部門估算，每位參觀者每次參觀平均要支出1200美元，可帶給當地國內生產總值2000到8000美元的增長。就展覽業本身而言，多年來展覽產業的增長速度比美國GDP增長快得多。
在美國，大部分展覽中心都是公有的。在全美面積超過2500平方米的展覽中心中，大約64％（大約243個）的展覽中心屬于地方政府所有。在長期的產業發展過程中，形成了三種各有特點的公有展覽中心管理模式。
政府管理模式
盡管許多公有展覽中心是虧損大戶，地方政府作為所有者的直接管理，仍然可以獲得某些關鍵利益。
首先，展覽中心的經營可以更好地體現政府發展區域經濟和特定產業的意圖。其次，控制展覽場地市場可以作為展覽市場宏觀調控的手段。因此，政府直接管理是美國一種重要的公有展覽中心管理模式。通常的辦法是在地方政府里成立大會和參觀者事務局，負責管理公有展覽中心。在此模式里，展覽會組織者預定展覽場地需要到該機構事先登記，而不是去展覽中心。
在政府管理模式下，盡管某些服務也外包給專有承包商，但參觀者事務局一般都有管理隊伍，包括市場營銷、銷售和公共關系人員。在很長的時期里，政府管理的市政展覽中心通過提高停車價格和提供更多的專有服務等方式，都能夠增加收入和盈利。
對市政展覽中心來說，盈利能力往往基于下列關鍵因素：經營實體的政治結構（一般認為，私人或權威機構／委員會的管理優于市政當局）；來自城市的對特定展覽中心和整個觀光事業的營銷支持；重要的是，展覽中心經營和參觀者事務局管理的質量。
作為政府管理模式的一個例子，喬治亞州設立了喬治亞世界會議中心管理局，以開發和經營喬治亞世界會議中心、喬治亞“圓頂房”、百年奧林匹克公園和相關設施，以促進和方便那些給喬治亞州和亞特蘭大市創造經濟利益的展覽會。
喬治亞世界會議中心管理局是州長任命的15人董事會，它必須掙得自己經營支出所需的資金，但是如果有短缺也能額外得到州里的資助。管理局從展覽大廳和會議室的租金及其提供的服務中，獲得收入。喬治亞世界會議中心通常是可以做到贏虧平衡的。
政府管理模式雖然有利于政府獲得某些重要的利益，但也會造成展覽中心經營績效低下、市場機制扭曲等問題，不利于展覽產業的長遠發展。從美國的情況來看，拉斯維加斯和芝加哥等重要的展覽城市都已不實行這種模式。
委員會管理模式
美國某些地區在公有展覽中心的管理中實行委員會管理模式，即由地方議會或政府成立一個單獨的非謀利管理委員會經營公有展覽中心，對議會或政府負責。例如依照內華達州的一部法律，成立了半官方的拉斯維加斯大會和參觀者事務管理委員會。
委員會管理往往是比政府管理更有效的模式。由于經營自主和收入獨立，由一個管理委員會管理的展覽中心，可以更少地受政府采購和城市服務需求的限制。
管理麥考米克展覽館和“海軍碼頭”的芝加哥“都市碼頭－展覽機構”（MPEA），就是成功應用委員會管理模式的一個例子。MPEA是伊利諾斯州議會創立的一家市政公司，其董事會是由伊利諾斯州州長和芝加哥市市長任命的。
MPEA管理麥考米克展覽館聯合體，在芝加哥地區促銷和運作展覽會和商品交易會。按照法律規定，麥考米克展覽館需要創造足夠的收入以支付其運營成本。為此，作為管理委員會的MPEA實行半企業化的運作。麥考米克展覽館提供電訊、電氣、有線電視、輸水管道、餐飲和停車等若干種專有服務。展覽會組織者必須雇用MPEA在這些服務領域指定的賣主。MPEA基本上不負眾望。每年有400多萬展覽會參觀者和公眾參觀者來到麥考米克，有50個主要的展覽會和數百個小的展覽會在麥考米克展覽館舉辦。按照《貿易展覽周刊》的統計，這些展覽會里大約有33個居全美貿易展覽會前200強之列。
不過這個模式也有其弱點，那就是可能產生政治影響、官僚主義等問題。歷史上著名的旅游勝地“海軍碼頭”也歸MPEA擁有和管理，而這家權威機構也因為對“海軍碼頭”實施娛樂、商業和文化的重新利用和經營而廣受指責。
此外，從企業治理的角度來看，委員會管理模式下存在著激勵不足的問題。很多時候政府還是要充當救火隊長，補貼公有展覽中心經營的損失。芝加哥市政府就每年都把旅館房間稅收的2、5％轉移給麥考米克展覽館。
私人管理模式
將公有展覽中心的管理業務外包給私人展覽管理公司，這就是私人管理模式。當前展覽產業一致認為，這是一個積而難以逆轉的趨勢。私人管理公司愈來愈多地從市政府那里贏得公有展覽中心的經營權和管理權。
北美兩家主要的展覽中心管理公司，Spectacor管理集團和環球光譜集團，因為不斷提升該產業的服務水平和標準而廣受信賴。更多的市政府都在考慮把其展覽中心管理業務外包給這樣的私人管理公司。
私人管理模式具有許多公認的優勢，包括：1、政企分開，經營自主；2、諸如獎金之類的效率激勵措施，建立在盈利能力大小、毛收入和成本節省情況的基礎上；3、集中注意力于客戶服務上，有利于克服官僚主義；4、人力資源得到深度開發；5、衡量業績的標準客觀；6、盈利能力較強，經營有賠償的潛力；7、管理培訓專業化，管理有職業傾向性；8、雇傭工人有靈活性，有利于裁減冗員；9、對政府來說，財政風險相對較小，這一點至關重要，政府畢竟也不能做賠本生意。
在美國，私人管理公司一般都收取一種基本酬金，外加一種可變激勵酬金，它與基準數據聯系在一起，諸如毛收入、盈利能力、成本節省情況、參觀水平和展覽會數量等。
據《設施管理者》雜志報道，1986年的美國稅收法案，對經營通過免稅債券籌措資金的公有展覽中心的展覽公司，設置了收取酬金上的限制。
展覽中心管理契約在各展覽中心之間可以有很大的差異。為適合每個市政客戶的獨特需要，大部分協議都是客戶化的。按照具有代表性的私人管理公司的情況看，帶激勵的酬金平均起來一般相當于毛收入的大約5％。
對地方政府而言，將公有展覽中心交給私人公司管理也有一定風險，有可能失去對其謀利動機的控制。由于不能排除異地辦展的內在沖動，且所辦展覽會不適應當地產業發展規劃，私人管理公司利潤大化的經營可能不符合城市發展的整體利益。
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